HerpeThon 2013 - Evoluzione e conservazione delle iguane terrestri delle Isole Galàpagos
Incontro con Gabriele Gentile. Presentazione di Massimo Capula
Liguana rosa delle Galápagos (Conolophus marthae) è nota alla scienza dal 2009. Non fu segnalata da Charles Darwin che, seppur fermatosi in gioventù nell'arcipelago, non visitò il Vulcano Wolf nell'isola di Isabela, unico sito al mondo dove la specie è presente, in un'area non più grande di 25 Km2.
L'uso di moderne tecniche di genetica molecolare suggerisce che questa specie è l'unica rappresentante di una linea evolutiva che si sarebbe originata tra i 5 e i 6 milioni di anni fa, da un antenato che deve aver colonizzato le Galápagos quando queste non avevano la forma attuale e nessuna delle isole ora presenti era ancora emersa. Al di là degli affascinanti interrogativi tuttora irrisolti che l'evoluzione di questa specie pone, vi sono anche i seri rischi che riguardano le sue reali possibilità di sopravvivenza.
Nel giugno del 2012, l'iguana rosa è stata inclusa nella lista rossa delle specie a rischio più elevato d'estinzione, redatta dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Infatti, l'unica e piccolissima popolazione attualmente presente è esposta ad una serie di minacce che, se non contrastate da una serie di interventi diretti alla sua salvaguardia, ne causeranno certamente la scomparsa in tempi brevi. L'Università Tor Vergata è base di un progetto internazionale che riceve la collaborazione di numerose istituzioni italiane e straniere e che è esplicitamente diretto alla conservazione delle iguane terrestri delle Galápagos. Le attività del progetto vanno dalla raccolta di dati scientifici, la cui conoscenza è di importanza cruciale, alla messa in atto di programmi specifici diretti alla conservazione di quello che, dopo la recente morte di Lonesome George, la tartaruga gigante simbolo del Parco Nazionale delle Isole Galápagos, diverrà presto la nuova specie bandiera. Il progetto è in costante ricerca di fondi, destinati unicamente a scopi di ricerca e ad azioni di conservazione.
Gabriele Gentile nasce nel 1962 a Roma dove, nel 1988, si laurea cum laude in Scienze Biologiche presso l'Università La Sapienza. Nel 1994 riceve il Dottorato in Biologia Evoluzionistica "con eccellenza" presso l’Università Tor Vergata. Nel 1998 lascia l'Italia per l'Osborn Memorial Laboratory (Ecology and Evolutionary Biology Dept.), presso la Yale University (New Haven, USA) dove insegna e fa lavoro di ricerca. Nel 2003 rientra in Italia, attraverso il programma "Rientro dei Cervelli".
E' uno zoologo evoluzionista con ampi interessi e varietà di approcci nella ricerca. In particolare, si occupa della struttura genetica, ecologia ed evoluzione di comunità di ambienti sotterranei; di filogenesi molecolare e filogeografia di vertebrati ed invertebrati; della genetica della conservazione di specie a rischio d'estinzione. Attualmente è ricercatore presso il Dipartimento di Biologia dell'Università Tor Vergata. Dal 2003 dirige un progetto internazionale per la conservazione delle iguane terrestri dele Isole Galàpagos. Scientific Advisor del Parco Nazionale Galápagos (Ecuador) e della "Réserve Naturelle de St. Barthélemy" (Piccole Antille), è membro dell'IUCN - Iguana Specialist Group e fa parte del Consiglio Direttivo della Società Italiana di Biologia Evoluzionistica.
