Il Museo Civico di Zoologia è un’Istituzione culturale che ha lo scopo di promuovere e diffondere le conoscenze scientifiche nell’ambito delle scienze biologiche e naturali.

Tradizionalmente, il cardine della sua attività è costituito dalla conservazione dei reperti zoologici che sottoposti a studi e indagini forniscono importanti informazioni per la ricostruzione della storia naturale e la conservazione dell’ambiente. Tutte le collezioni vengono accuratamente preservate ed incrementate. Ad oggi sono costituite da circa 4 milioni di esemplari e sono note in tutto il mondo scientifico per la loro importanza.

L’attività di conservazione è affiancata da studi sulla sistematica, sulla biogeografia e sull’ecologia animale, testimoniati dalle numerose pubblicazioni scientifiche che annualmente vengono prodotte nei vari settori disciplinari.

Questo grande patrimonio di conoscenze, in continua crescita ed evoluzione, viene reso pubblico attraverso l’opera di divulgazione, educazione e formazione svolta sul territorio e presso la cittadinanza, per la quale il Museo ha istituito da circa vent’anni un Dipartimento educativo.

Il primo obiettivo è stato costruire un rapporto con le scuole cittadine, che oggi frequentano in gran numero il Museo come parte integrante delle attività curricolari. L’attenzione è stata poi rivolta al pubblico comune. L’offerta del Museo si è arricchita di progetti culturali per tutti i tipi di visitatori (bambini, famiglie, anziani…), promuovendo la cultura scientifica e valorizzando nel contempo gli aspetti della fruizione sociale e dell’intrattenimento.

Negli anni è avvenuto anche un profondo cambiamento di impostazione culturale. È stata rivista l’immagine classica, autorevole e consolidata, del Museo “educatore” in favore di una struttura aperta a nuove esperienze culturali e al dialogo con la cittadinanza. In questo contesto si colloca l’interesse del Museo a rivestire un ruolo istituzionale moderno, adeguato alle necessità del territorio e alle sue problematiche socio-culturali.

Tutti gli esemplari conservati hanno un grande valore scientifico perché rappresentano una testimonianza della biodiversità passata e presente. Sono continuamente sottoposti a studi, rilevazioni e indagini, aiutando gli scienziati a conoscere la storia naturale e fornendo importanti informazioni per la conservazione dell’ambiente.

Gli zoologi curatori provvedono a conservare le collezioni in condizioni di sicurezza, ad incrementarle mediante la raccolta sul campo o attraverso donazioni e acquisti, ad inventariare i singoli esemplari, registrandone provenienza, numero e collocazione, e ne sono direttamente responsabili.

I curatori sono affiancati dal prezioso lavoro del tassidermista del Museo, specializzato nella conservazione di animali a fini di studio ed esposizione.

Le spoglie degli animali selvatici deceduti per incidenti o malattie vengono raccolte e portate al Museo da associazioni come il WWF e la LIPU, dai Parchi Naturali, dall’Istituto Zooprofilattico o anche da privati cittadini. La fase successiva è quella della preparazione  per la conservazione mediante una tecnica chiamata tassidermia, dalle parole greche taxis=ordine e derma=pelle che significano mettere in posizione la pelle.

È la sola pelle degli animali, infatti, con il pelo, le penne o le squame, ad essere sottratta alla naturale decomposizione mediante opportuni trattamenti.

Con questo procedimento di base si preparano le cosiddette “pelli da studio”, essenzialmente allo scopo di preservare nel tempo il materiale biologico e renderlo disponibile agli scienziati per le loro ricerche. Gli esemplari destinati all’esposizione subiscono una preparazione più complessa, detta naturalizzazione, che prevede il posizionamento della pelle su un modello artificiale ricostruito seguendo fedelmente le forme anatomiche dell’animale.

Come risultato finale l’esemplare avrà un atteggiamento “naturale”, risvegliando nello spettatore curiosità ed interesse e rendendo evidenti alcuni concetti della zoologia in maniera molto più diretta di quanto riuscirebbero a fare parole scritte o immagini.

Nella tassidermia moderna, la conoscenza dell’anatomia e del comportamento animale, l’uso di materiali sempre più adeguati, la cura nei particolari e un notevole senso artistico concorrono alla realizzazione di preparati di grande valore scientifico ed estetico.

Il Museo Civico di Zoologia ha una biblioteca specializzata in biologia animale e conservazione della natura. Un settore della biblioteca è dedicato alle pubblicazioni moderne, mentre un settore storico raccoglie volumi e documenti antichi derivanti da donazioni e acquisizioni.

Il settore moderno comprende circa 6500 monografie e varie riviste faunistiche; oltre a volumi strettamente zoologici, include importanti testi di geologia e paleontologia. Le monografie sono catalogate nel sistema informatico del Servizio Bibliotecario Nazionale (SBN), mentre le riviste non hanno ancora una catalogazione informatica.

Rientra fra gli obiettivi del Museo rendere disponibile al più presto questo importante patrimonio di informazioni.

Il settore storico ospita testi e documenti di grande valore come le monografie di Ulisse Aldrovandi, naturalista e museologo vissuto tra la fine del 1500 e l’inizio del 1600 e il fondo documentario del Conte Ettore Arrigoni degli Oddi, considerato da molti il padre dell’ornitologia italiana ed europea.

Nel 1937, insieme alla collezione ornitologica del Conte, venne acquisita dal Museo anche la documentazione scientifica ad essa collegata, che include monografie e una miscellanea di importanti volumi e articoli, dei quali solo una parte attualmente catalogati (circa 1200 tra monografie ed articoli).

Del fondo fanno parte anche manoscritti e carteggi che raccolgono le pubblicazioni scientifiche di Arrigoni a partire dal 1883 (circa 1,5 m lineari).

Allo stato attuale, la biblioteca del Museo Civico di Zoologia non dà in prestito i suoi volumi. È consentita la consultazione dei testi solo previo appuntamento.

Le informazioni bibliografiche sul patrimonio librario conservato sono consultabili online presso il Polo SBN di Roma Capitale.